Qu'est-ce que henrietta swan leavitt ?

Henrietta Swan Leavitt était une astronome américaine du 19ème et du début du 20ème siècle. Elle est principalement connue pour son travail révolutionnaire sur les étoiles variables et sa découverte de la relation entre la luminosité et la période des étoiles céphéides.

Leavitt est née le 4 juillet 1868 à Lancaster, dans l'État du Massachusetts aux États-Unis. Elle a étudié à la Society for the Collegiate Instruction of Women, qui fait maintenant partie de l'Université Radcliffe, à Cambridge, Massachusetts. Après avoir obtenu son diplôme en 1892, elle a commencé à travailler au Harvard College Observatory comme "calculatrice", une fonction qui consistait à effectuer des calculs astronomiques nécessaires aux chercheurs.

Leavitt était affectée à l'analyse des plaques photographiques des étoiles variables. Elle a travaillé principalement avec des céphéides, un type d'étoile qui varie régulièrement de luminosité sur une certaine période. En examinant les données, Leavitt a découvert une relation précise entre la période et la luminosité des céphéides. Elle a observé que plus une céphéide était lumineuse, plus sa période était longue. Cette découverte a permis aux astronomes de mesurer les distances avec une précision sans précédent, car en connaissant la luminosité intrinsèque d'une céphéide, il était possible de déterminer sa distance en mesurant la quantité de lumière qu'elle émettait.

La relation de Leavitt entre la période et la luminosité des céphéides est connue sous le nom de "relation période-luminosité de Leavitt". Grâce à cette relation, les astronomes ont pu calculer les distances vers des objets célestes éloignés, tels que les galaxies et les nébuleuses. La relation de Leavitt a également joué un rôle crucial dans la détermination de la taille de l'Univers et dans le développement de la cosmologie moderne.

Malheureusement, en raison des préjugés de genre de l'époque, Leavitt n'a pas obtenu la reconnaissance immédiate qu'elle méritait. Les astronomes masculins de l'observatoire utilisaient les données de Leavitt pour leurs propres recherches sans la citer ou lui donner le crédit approprié. Ce n'est que plusieurs années après sa mort en 1921 que son travail a commencé à être reconnu et apprécié.

Aujourd'hui, Henrietta Swan Leavitt est reconnue comme une pionnière dans le domaine de l'astronomie et son travail a jeté les bases de nombreuses découvertes ultérieures dans notre compréhension de l'Univers. Son histoire rappelle l'importance de reconnaître les contributions des femmes scientifiques et de surmonter les inégalités de genre dans le domaine de la recherche.